在《红楼梦》这部古典巨著当中，到底写了多少人物，这个问题在很长一段时间内是没有人说清楚的。清代学者姜棋统计是448个，1974年南京大学的中文系编的《<红楼梦>人物索引》统计是623个人物。1982年徐恭时在上海师院学报上发表文章时，《红楼梦》一共写了975个人物，有姓名称谓732人，无姓名称谓243人，其中荣宁两府成员214人，丫鬟73人，仆人266人，小厮27人，皇室人物15人，宫女太监55人，封爵人物51人，官吏67人，医生14人，门客12人，优伶30人，僧道17人，尼婆84人，外国人2人，其他48人。

《红楼梦》起与梦，结于梦，表面上这本巨著是在写梦，实际并非写梦，《红楼梦》的成功之处也在于这。《红楼梦》到底写了多少梦？据有关资料统计，全书共写了大大小小之梦32个，前八十回写了二十个梦，后四十回写了十二个梦。全书最奇特也是最长的梦，是贾宝玉的的梦游太虚幻境，写了整整一回。其次是林黛玉的一场噩梦和贾宝玉再游真如福地之梦，最短的是贾宝玉在梦中碰见秦氏死了还有林黛玉梦中常听见有人叫宝钗二奶奶。这两处都只用了十几个字，另外《红楼梦》对“笑”还有“哭”的描写都十分细致。根据统计，笑的描写有173次，其中王熙凤戏谑21次，哭的描写有260次，其中黛玉哭40次。